기면증 뜻, 증상과 원인, 치료(수면과다증 차이)

기면증(Narcolepsy / 嗜眠症)은 일상 생활중에 적절하지 않은 시간대에 발작적으로 잠드는 것으로 수면장애의 일종입니다. 기면증의 영어"Narcolepsy"는 그리스어에서 유래한 단어로 "잠에 사로잡힌다"라는 뜻을 가지고 있습니다.

 

우리가 가끔 영화나 드라마에서 보면 기면증으로 길에서 갑자기 쓰러지는 장면들을 보셨을 겁니다. 흔히 기면증은 이렇게 갑자기 쓰러져 잠드는 질환이라고 생각하기 쉬운데 전혀 그렇지 않습니다. 

 

길에서 쓰러져 잠들 정도의 증상은 0.1% 정도에서만 나타나는 심각한 증상이기 때문이죠.

문제는 대부분이 갑자기 쓰러져 잠드는 것을 기면증으로 인식하고 있어 일반 기면증 환자를 잠이 많고 게으른 사람으로 오해하기 쉽다는 것입니다. 방송에서 보던 것처럼 갑자기 쓰러져 잠들지 않으니까요.

(저녁에 잠 안 자고 뭐하길래 저래?)

 

기면증은 1880년 "젤리노"라는 프랑스 사람이 "견딜 수 없을 정도의 졸음"이라는 논문을 발표하면서 기면증이 알려지게 됩니다. 젤리노는 이 논문에서 "Narcolepsy"라는 이름을 사용하게 됩니다.

 

기면증의 증상은 불면증과 반대의 증상이지만 수면시간이 아닌 낮에 심하게 졸리게 되면서 잠을 자야 하는 저녁에는 오히려 반대의 불면증이 발생하는 이중고를 겪기도 합니다.

 

2009년 5월 보건복지부는 기면증을 희귀, 난치성 질환으로 지정하고 있습니다.

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  특발성 수면과다증.

기면증은 "특발성 수면과다증"이랑 비슷하여 오해하기 쉽습니다.

특발성 수면과다증은 하루 10시간 이상의 잠을 자고 낮잠을 자도 계속해서 졸음이 쏟아지는 증상입니다.

 

반면 기면증 환자는 약 20분 정도의 짧은 낮잠으로도 2시간 정도의 졸림이 일시적으로 해소되는 경향이 있습니다.

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1. 기면증 원인.

 

아직까지 기면증의 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 1999년도에 뇌의 시상하부에서 각성을 유지하는 호르몬 히포크레틴(Hypocretin)의 분비가 저하되는 문제라고 밝혀지기는 하였지만 왜 히포크레틴이 저하되는지 원인을 모르는 것이죠.

 

여성의 경우 갑상선이나 월경이 문제가 될 수도 있으며 또 유전적인 영향이 강한 것으로 보고 있습니다. 직계가족 중에 기면증 환자가 있으면 발병률이 약 40배 정도 높게 나타납니다.

 

기면증은 보통 청소년기에 많이 발병하게 되는데 우리나라는 밤늦은 새벽까지 공부하거나 게임(?)을 하는 학생들이 많아 수면 과다를 질환으로 의심하지 않고 있어 정확한 진단을 내릴 수 없는 상황입니다.

미국에서는 기면증 환자가 약 20만 명 정도 될 것으로 보고 있으니 그렇게 희귀한 질환도 아닌 것이죠.

 

 

2. 기면증 증상.

기면증은 탈력 발작, 낮 시간대 졸음, 입면 환각, 수면 마비의 네 가지 특징적인 증상이 나타납니다.

 

  탈력 발작.

탈력 발작은 근육의 힘이 갑자기 빠지는 것을 말하며 감정 변화에 증상이 나타납니다. 즉 웃거나 화를 내거나 하는 감정 변화로 발생을 하게 되며 얼굴 부위나 무릎에 가볍게 힘이 빠지는 등의 가벼운 증상부터 몸이 완전히 힘이 빠져 쓰러지는 증상까지 나타나게 됩니다. 

 

힘이 빠져 쓰러지게 되면 뇌전증으로 오해를 하기도 하지만 주변의 소리를 들을 수 있을 만큼 의식을 잃지 않는 특징이 있습니다. 또 이 증상이 전혀 나타나지 않는 기면증도 있습니다.

 

  낮 시간 과도한 졸음.

흔한 기면증의 첫 증상으로 낮에 쉽게 피로를 느끼고 선잠이 들면서 환각에 빠지기도 합니다. 잠시 자고 나면 정신이 맑아지는 듯하다가도 얼마 후 다시 졸음이 밀려옵니다. 운전 중에는 특히 졸음으로 몽롱한 상태가 되어 위험한 상황이 발생하기도 합니다.

 

  수면 마비.

수면 마비는 잠이 들거나 잠에서 깨어날 때 짧은 시간 동안 근육의 힘이 빠지는 현상입니다. 보통 가위눌림으로 표현하기도 하는데 몸이 마비되어 움직일 수도 말할 수도 없게 되며 숨을 쉬기 힘들다는 느낌을 받기도 합니다.

 

일정 시간 후에 증상이 사라지거나 주위 영향으로 사람이 건드리거나 말을 걸면 더 빨리 사라지게 됩니다. 

이 증상은 정상인에게도 가끔씩 나타나는 증상입니다.

 

  입면 환각.

입면 환각은 졸릴 때 발생하는 현실 같은 꿈의 환각입니다. 의식이 깨어있는 것처럼 기분 나쁜 악몽의 생생한 장면이나 소리, 느낌을 받게 되고 보통 1~15분 정도 지속됩니다.

 

 

3. 기면증 치료.

기면증은 현재 완치는 불가능합니다. 정확한 원인을 알 수 없기 때문입니다. 단지 약물치료와 증상을 개선하는 치료를 통해 정상적인 생활을 할 수 있도록 합니다.

 

1) 잠자는 시간과 일어나는 시간을 정하여 규칙적인 수면습관을 갖도록 노력합니다.

2) 가능하다면 낮에 잠깐 낮잠을 잘 수 있도록 합니다.

3) 운전이나 요리, 위험한 작업 중에는 항상 신경 쓰고 주의하거나 졸림이 없을 때 진행합니다.

 

감사합니다.